Texan designer Tom Ford became creative director of Milanese fashion house Gucci in 1994. Hired four years earlier as the chief women’s ready-to-wear designer under Dawn Mello, Ford was, until then, relatively unknown. He had studied art history, acting and interior architecture before switching to fashion design after interning in the press department of Chloé, Paris. He then worked for a sportswear label and subsequently Perry Ellis in New York for two years.
Ford’s appointment at Gucci was part of a greater strategy to help revitalise the ailing fashion house. While the luxury leather goods company had been known for artisanal excellence and innovation in the early twentieth century, since 1983 Gucci had become beset by internal family power struggles and was nearing bankruptcy.
Ford’s debut collection as director, presented on 1 March for autumn–winter 1995–96, set the tone for his tenure and ushered in a new era at the house. Re-establishing the label’s associations with glamour and celebrity – prevalent in the 1950s and 60s – Ford imbued his first collection with a sexiness that drew on his personal nostalgia for the style and hedonism of New York nightlife in the 1970s. Its appeal was immediate. In September, Madonna wore a version of Look 3 to that year’s MTV Video Music Awards: a blue silk-satin shirt buttoned low and paired with low-slung black satin trousers and chunky belt.
The following year, Ford advanced this aesthetic. His autumn–winter 1996–97 collection was a lesson in sensuous minimalism, a balance of androgynous tailoring and fluidly draped jersey evening gowns. American Vogue described the show as the ‘fashion equivalent of a one-night stand at Studio 54’.1‘Gucci: Fall 1996 ready-to-wear’, Vogue.com, 1 March 1996,
Look 47, evening dress was the second-last design to feature on this runway, itself a dramatic darkened presentation that saw each model spotlighted as they walked. The look also became the key work of the season, featuring in a striking advertising campaign art-directed by fashion editor and writer Carine Roitfeld and featuring South African model Georgina Grenville. Even today, Look 47, evening dress is one of Ford’s best-known works and is symbolic of the sexually charged aesthetic he brought to fashion at a time when grunge and deconstruction were also leading trends.
With its body-skimming cut, wide neckline and peephole flash of skin at the hip, Look 47, evening dress openly references the jersey dresses of celebrated American designer Roy Halston favoured by the Studio 54 clientele in the 1970s. Its gold-toned hardware is also a nod to Gucci’s own design history and yet the dress also encapsulates Ford’s own creative vision, its minimalism expressing a sense of modernity and sex-positive female sexuality. Although not immediately evident, the large buckle clasp attaches to a separate G-string and is a precursor to the infamous Gucci logo thong that became a house signature in subsequent years.
Lo stilista texano Tom Ford divenne direttore creativo della maison milanese Gucci nel 1994. Assunto quattro anni prima come responsabile della linea prêt-à-porter femminile sotto la direzione di Dawn Mello, Ford era, fino ad allora, relativamente sconosciuto. Ford aveva studiato storia dell’arte, recitazione e architettura d’interni prima di dedicarsi al design di moda, dopo aver svolto uno stage presso l’ufficio stampa di Chloé a Parigi. Lo stilista venne in seguito assunto da un marchio di abbigliamento sportivo, prima di lavorare per Perry Ellis a New York per un periodo di due anni.
La nomina di Ford in Gucci rientrava in una più ampia strategia volta a rilanciare la maison, che all’epoca attraversava un periodo di difficoltà. Sebbene all’inizio del XX secolo Gucci fosse rinomata per l’eccellenza della sua pelletteria di lusso, per l’elevata qualità artigianale e per lo spirito innovativo, dal 1983 la maison fu travolta da lotte di potere interne alla famiglia, che la condussero sull’orlo del fallimento.
La collezione d’esordio di Ford come direttore creativo, presentata il 1° marzo per la stagione autunno-inverno 1995–1996, definì il tono del suo mandato e inaugurò una nuova era per la maison. Ristabilendo il legame del marchio con il glamour e le celebrità, così forte negli anni Cinquanta e Sessanta, Ford infuse nella sua prima collezione una sensualità ispirata alla sua personale nostalgia per lo stile e l’edonismo della vita notturna newyorkese degli anni Settanta.
La collezione riscosse un successo immediato. A settembre, Madonna indossò una versione del Look 3 agli MTV Video Music Awards di quell’anno: una camicia in raso di seta blu, abbottonata fino al collo, abbinata a pantaloni neri in raso a vita bassa e a un’ampia cintura.
L’anno successivo, Ford proseguì lungo questa linea estetica. La sua collezione autunno-inverno 1996–1997 fu una lezione di minimalismo sensuale, un perfetto equilibrio tra sartoria androgina e abiti da sera in jersey dalle linee morbide e drappeggiate. L’edizione americana di Vogue descrisse la sfilata come «l’equivalente nel mondo della moda di un’avventura di una notte allo Studio 54».1‘Gucci: Fall 1996 ready-to-wear’, Vogue.com, 1 March 1996, , accessed 9 April 2026. Le silhouette erano lunghe, slanciate e monocromatiche, mentre le profonde scollature si spingevano fino all’ombelico. A solo un anno dall’inizio della sua direzione creativa, Ford contribuì a un aumento radicale delle vendite2Osman Ahmed, ‘Tom Ford’s sexual revolution at Gucci A/W96’, AnOther, , accessed 9 April 2026. e all’acquisizione di una nuova clientela, più giovane e composta da numerose celebrità.
Il Look 47, un abito da sera, fu il penultimo modello presentato in questa sfilata, caratterizzata da un’atmosfera suggestiva e avvolta nell’oscurità, in cui ogni modella era illuminata dai riflettori durante la passerella. Questo look divenne anche il capo simbolo della stagione, protagonista di una suggestiva campagna pubblicitaria diretta artisticamente dalla redattrice di moda e scrittrice Carine Roitfeld e interpretata dalla modella sudafricana Georgina Grenville. Ancora oggi, il Look 47 è una delle creazioni più celebri di Ford ed è emblematico dell’estetica sensuale che introdusse nel mondo della moda, in un’epoca in cui il grunge e la decostruzione rappresentavano anch’essi tendenze di primo piano.
Con il suo taglio che accarezza le forme, l’ampia scollatura e il piccolo spacco che lascia intravedere la pelle all’altezza del fianco, l’abito da sera Look 47 richiama apertamente gli abiti in jersey del celebre stilista americano Roy Halston, molto apprezzati dalla clientela dello Studio 54 negli anni Settanta. Le finiture dorate costituiscono anche un omaggio alla storia del design di Gucci, ma al tempo stesso l’abito incarna la visione creativa di Ford, il cui minimalismo esprime un senso di modernità e una concezione positiva della sessualità femminile. Sebbene non sia immediatamente evidente, la grande fibbia è fissata a un perizoma separato ed è un precursore del celebre perizoma con il logo Gucci, che negli anni successivi sarebbe diventato uno dei segni distintivi della maison.
GUCCI, Florence (fashion house)
Tom FORD
Dress 1996
synthetic fabric (jersey), metal
(a) 151.0 cm (centre back) 38.0 cm (waist, flat) (dress) (b) 22.0 x 36.5 x 3.0 cm (g-string)
National Gallery of Victoria, Melbourne
Purchased, NGV Supporters of Fashion and Textiles, 2018
2018.259.a-b