Founded in 1966 by Michele Taddei and Renzo Zengiaro, the Italian fashion house Bottega Veneta is renowned for its signature intrecciato leather-weaving technique, involving basketry-like interwoven strips of materials such as leather. Aesthetically intriguing, intrecciato also strengthens the material, extending its lifespan. After mastering intrecciato, Bottega Veneta expanded from leather goods into shoes in the mid 1970s.
It wasn’t until 1995, under the creative directorship of American designer Edward Buchanan, that Bottega Veneta presented its first ready-to-wear collection. In 2001 the house was acquired by Gucci Group, now Kering, which appointed German-born Tomas Maier creative director that same year. During his tenure, Maier played a pivotal role in transforming Bottega Veneta into a global business, expanding the house’s output to include jewellery and fragrance. For the first four years of his directorship, Maier solely worked on accessories, only presenting his first ready-to-wear collection in 2005.
Fostering a sophisticated minimalist aesthetic, Maier materialised Bottega Veneta’s brand identity refined elegance and understated luxury. Within months of leaving the house in 2018, Maier also ceased operations of his eponymous label, founded in 1997. He is credited with elevating Bottega Veneta from a second-tier label to a luxury brand, instilling the house with the core values of craftsmanship, quality, timelessness and contemporary functionality.
For autumn–winter 2013, Maier was enamoured with the structural and textural possibilities of wool, saying he was curious to ‘… us[e] it in different ways, washing it, bonding it, or felting it create a print’. A striking example is a bright-red dress with exposed seams and exaggerated, sculptural shoulders that collapse into a draped, petal-like neckline and opening. This work demonstrates the importance of design legacy to contemporary innovation, as well as the tenets of luxury and craftsmanship that define the evolution of Bottega Veneta.
Charlotte Botica, Curatorial Project Officer, Fashion and Textiles, National Gallery of Victoria
Fondata nel 1966 da Michele Taddei e Renzo Zengiaro, la casa di moda italiana Bottega Veneta è rinomata per la sua caratteristica tecnica di lavorazione che prende il nome di intrecciato, la quale prevede l’intreccio di strisce di materiali, tra cui la pelle, a mo’ di cesto. Esteticamente intrigante, questa tecnica rende il materiale più resistente e ne prolunga la durabilità. Dopo aver padroneggiato l’intrecciato, a metà degli anni Settanta, Bottega Veneta decise di espandersi dalla pelletteria alle calzature.
Solo nel 1995, sotto la direzione creativa dello stilista americano Edward Buchanan, Bottega Veneta presentò la sua prima collezione prêt-à-porter. Nel 2001 la maison fu acquisita dal Gruppo Gucci, ora Kering, che nello stesso anno nominò il tedesco Tomas Maier al ruolo di direttore creativo. Durante il periodo in cui ricoprì questa carica, Maier svolse un ruolo fondamentale nel trasformare Bottega Veneta in un’azienda globale, ampliando la produzione della maison nel settore dei gioielli e dei profumi. Per i primi quattro anni della sua direzione, Maier si occupò esclusivamente di accessori, presentando la sua prima collezione prêt-à-porter solo nel 2005.
Promuovendo un’estetica sofisticata e minimalista, Maier è stato in grado di materializzare l’identità del marchio Bottega Veneta con un’eleganza raffinata e un lusso di carattere sobrio. Pochi mesi dopo aver lasciato la maison nel 2018, Maier chiuse definitivamente anche la sua griffe omonima, fondata nel 1997. A lui va il merito di aver elevato Bottega Veneta da marchio di secondo livello a marchio di lusso, infondendo alla maison i valori fondamentali di artigianalità, qualità, atemporalità e funzionalità contemporanea.
Per la collezione autunno-inverno 2013, Maier rivelò di essersi innamorato delle possibilità strutturali e tessili della lana, dichiarando di nutrire curiosità nel suo “utilizzo in modi diversi, lavandola, legandola o infeltrendola in modo da creare una stampa”. Un esempio eclatante di questa dichiarazione d’amore è l’abito rosso brillante con cuciture a vista e spalle imponenti e scultoree che si chiudono in una scollatura e in un’apertura drappeggiate, simili a petali di fiore. Quest’opera dimostra l’importanza dell’impronta del design per l’innovazione contemporanea, nonché i principi del lusso e dell’artigianato che definiscono l’evoluzione di Bottega Veneta.
Charlotte Botica, Curatorial Project Officer, Moda e Tessuti, National Gallery of Victoria
BOTTEGA VENETA, Italy (fashion house)
Tomas MAIER (designer)
Look 8, dress 2013 {autumn-winter 2013–14}
wool, cashmere, leather, metal (fastening)
(a) 117.0 cm (centre back) 34.0 cm (waist, flat) (dress) (b) 3.0 x 82.0 cm (belt)
National Gallery of Victoria, Melbourne
Gift of David Tan, 2023
2023.215.a-b