Mimmo Paladino is a painter, sculptor, mosaic artist and printmaker. During the 1980s he was associated with the Italian-based art style known as Transavanguardia (International Trans-avantgarde). This style was typified by a strong return to using the figure and symbolism in painting. Other artists in the group included Sandro Chia, Francesco Clemente, Enzo Cucchi and Nicola de Maria. They were reacting against the art styles of the 1960s and 1970s, such as minimalism, colour field abstraction, and the left-wing influenced Artepovera (poor art). The Trans-avantgarde artists also revived some traditional methods of producing art, among them fresco painting, bronze sculpture, and mosaics.
The exploration of myth and religion has always been central to Paladino’s work. Scorticato was the major painting in the artist’s 1983 one-person exhibition in Modena, Italy. In this work Paladino draws upon traditional Christian symbolism, which he meshes with his own personal symbols. Scorticato, which means ‘the flayed one’, may refer to the scourging of Christ.
Paladino has chosen a circular format for the work. He wrote that the circle is ‘universally accepted as the symbol of eternity and neverending existence. As the monogram of God, it represents not only the perfection of God but the everlasting God, Who was in the beginning, is now, and ever shall be, world without end’.
A great wooden cross fixed to the circular canvas dominates the work and emphasizes its connection with the Crucifixion. Many other Christian references and symbols are evident. The snake on the cross, which makes a direct reference to Christ on the Cross, may also refer to the temptation of Adam and Eve and the fall of man (this symbol might equally be seen as a reminder of the Resurrection of Christ as symbolized by the snake’s shedding of its skin). The pelican, visible at the top of the cross, is a symbol of martyrdom and of Christ’s sacrifice, because it was once thought that to nourish its young the pelican would feed them from the blood of its own pierced breast. The image of the palm at the right of the painting refers to the entry of Christ into Jerusalem.
The imprint of Christ’s face on the veil of St Veronica appears at the left of the composition, just inside the flayed figure, which hangs along the top left side of the cross. Above this, a ghostly white figure rises, perhaps representing the spirit leaving the body. Paladino takes traditional Christian imagery and reworks it to create his own personaI interpretation of the story of Christ.
Paladino’s use of red may relate to its traditional medieval association with martyrdom and resurrection. The dominant red contributes to the raw energy of the work, while the painting style suggests the immediacy and roughness of graffiti. Equally the wood Paladino has chosen for his cross is unfinished – splinters are clearly evident – perhaps as a reference to the wood of the original cross.
Mimmo Paladino e’ pittore, scultore, mosaicista e stampatore. Negli anni 80 faceva parte del movimento artistico conosciuto come Transavanguardia, caratterizzato da un ritorno all’arte figurativa e al simbolismo. Altri artisti del gruppo erano Sandro Chia, Francesco Clemente, Enzo Cucchi e Nicola de Maria. II movimento costituiva una reazione agli stili artistici degli anni 60 e 70, come ii minimalismo, l’astrazione e ii movimento di sinistra Artepovera. Gli artisti della Transavanguardia inoltre ripresero alcuni metodi tradizionali di produzione artistica, quali l’affresco, la scultura in bronzo e ii mosaico.
Al centro della ricerca artistica di Paladino c’e’ sempre stata l’esplorazione del mito e della religione. “Scorticato” era !’opera maggiore presentata dall’artista nella sua personale del 1983 a Modena. In quest’opera Paladino riprende ii tradizionale simbolismo cristiano, e lo mescola con i suoi simboli personali. Scorticato, come dice la parola, potrebbe riferirsi alla flagellazione di Cristo. Per questo lavoro Paladino ha scelto un formato circolare. Lui stesso ha scritto che ii cerchio e’ “universalmente accettato come simbolo dell’eternita’ e dell’esistenza immortale. Come monogramma di Dio, rappresenta non solo la perfezione ma l’immortalita’ di Dio, che era all’inizio, e’ adesso, e sara’ sempre, mondo senza fine”.
Una grande croce lignea fissata alla tela circolare domina !’opera e sottolinea ii suo collegamento con la Crocifissione. Nell’opera sono evidenti molti altri simboli e riferimenti cristiani. II serpente sulla croce, riferimento diretto al Cristo sulla croce, potrebbe riferirsi anche alla tentazione di Adamo ed Eva e alla caduta dell’uomo (allo stesso modo, questo simbolo potrebbe anche essere vista come un richiamo alla Resurrezione di Cristo, simboleggiata dalla capacita’del serpente di rinnovarsi la pelle). II pellicano, visibile in cima alla croce, e’ un simbolo di martirio e del sacrificio di Cristo, perche’ una volta si riteneva che ii pellicano si trafiggesse ii petto per farne sgorgare ii sangue con ii quale nutrire i suoi piccoli. L’immagine della palma sulla destra si riferisce all’entrata di Cristo a Gerusalemme.
L’impronta del volto di Cristo sul velo di Santa Veronica appare sulla sinistra della composizione, affiancata alla figura flagellata sospesa sulla sinistra della croce. Sopra questa si alza una bianca figura spettrale, che forse rappresenta lo spirito che lascia ii corpo. Paladino adotta le tradizionali immagini della cristianita’ e le elabora per creare la sua personale interpretazione della storia di Cristo. l.’.uso del rosso da parte di Paladino potrebbe ricondursi alla tradizionale associazione medievale di questo colore con ii martirio e la resurrezione. II rosso dominante conferisce cruda energia all’opera, mentre lo stile pittorico suggerisce l’immediatezza e la rozzezza dei graffiti. lnoltre, ii legno scelto da Paladino per la croce non e’ levigato – sono evidenti le schegge – forse per un riferimento al legno della croce originale.
Mimmo PALADINO
Scorticato (1983)
oil and wood on canvas
300.8 cm diameter
National Gallery of Victoria, Melbourne
Purchased through the Art Foundation of Victoria with the assistance of the Gualtiero Vaccari Foundation, Governor, 1984
IC1-1984
© Mimmo Paladino/Licensed by Copyright Agency, Australia