Nel Rinascimento principi, studiosi, ecclesiastici e individui colti collezionavano volentieri statuette di bronzo, come questo Davide con la testa di Golia, e medaglioni con ritratti in bronzo, monete e piccoli rilievi, antichi o contemporanei. Le dimensioni ridotte di queste statuette le rendevano ideali per collezioni private e informali. Queste figurine, lavorate con grande maestria e raffinatezza, piacevano inoltre ai collezionisti perche’ erano abbastanza piccole da poter essere tenute in mano, in modo da pater apprezzare anche le qualita’ tattili del bronzo cesellato e lucidato.

II ritorno in auge della statuetta di bronzo senza supporti nella seconda meta’ del quindicesimo secolo rientra in una piu’ generale ripresa di interesse verso le forme artistiche e i soggetti dell’antichita’ classica che caratterizzo’ ii Rinascimento. I soggetti delle statuette di bronzo derivavano non solo dall’antichita’ classica ma anche, come in questo caso, dalla Bibbia. Qui lo scultore ha scelto come tema la storia di Davide e Golia.

Secondo ii Vecchio Testamento (Samuele 1, 17, 38-58) mentre gli eserciti dei Filistei e degli lsraeliti erano schierati uno di fronte all’altro, ii giovane Davide, armato soltanto di una fionda e cinque sassi, sfido’ ii filisteo Golia, alto oltre 2,4 metri e armato di tutto punto. Davide abbatte’ eroicamente Golia con un preciso tiro della fionda, che colpi’ ii gigante in mezzo alla fronte. Una volta abbattutolo, Davide gli tolse la spada e con quella lo decapito’.

L’episodio fu reso popolare nel quindicesimo secolo da Donatello (1386/7-1466), con la sua famosa statua del Davide, databile intorno al 1450 e custodita nel Museo Nazionale del Bargello a Firenze. Nella statuetta della Galleria Nazionale, lo scultore ha adottato una posa elegante simile a quella del Davide di Donatello, con ii peso del corpo poggiato sulla gamba destra, la gamba sinistra rilassata, ii braccio sinistro sull’anca, e la mano destra che impugna l’elsa della spada usata per decapitare Golia, la cui testa giace ai piedi di Davide. Contrariamente pero’ al Davide di Donatello, la statuetta della Galleria Nazionale e’ completamente vestita, con una tunica a maniche lunghe che ha permesso allo scultore di sfruttare ii gioco di luci e ombre fra le pieghe del tessuto, e di sottolineare ii contrasto tra la levigatezza delle gambe di Davide e la superficie ruvida del tessuto.

Davide e’ rappresentato in un atteggiamento calmo e contemplativo, mentre fissa la testa di Golia ai suoi piedi. La vittoria di Davide su Golia puo’ essere interpretata come simbolo della vittoria dell’ingegnosita’ giovanile sulla forza bruta, o, piu’ in generale, del bene sul male, ii che spiega la popolarita’ del tema nel Rinascimento.

II bronzo era popolare nella tradizione italiana, perche’ si pensava che desse durevolezza e importanza ad un’opera d’arte. II bronzo e’ una lega di rame e stagno, che si riscalda fino a fondersi e si indurisce quando si raffredda. Nel rinascimento si producevano calchi sia pieni che vuoti grazie al sistema della “cera a perdere”. lntorno a un modello di cera veniva formato uno stampo. La cera veniva riscaldata e fatta colare fuori, e poi nello stampo veniva versato bronzo fuso, che si induriva con ii raffreddamento. II calco di bronzo veniva quindi completato cesellandovi i dettagli, otturando le fessure e le prese d’aria usate nel processo di fusione, lucidandolo, e trattando la superficie in modo da darle la rifinitura desiderata.

Si ritiene che questa statuetta sia stata prodotta a Padova nell’attivissimo laboratorio di Severo da Ravenna (attivo da circa ii 1496 a circa ii 1543).