L’artista e poeta autodidatta Enzo Cucchi salì alla ribalta nel 1979 quando il critico d’arte e curatore italiano Achille Bonito Oliva lo inserì in una mostra collettiva a Genazzano insieme a Francesco Clemente, Nicola De Maria, Mimmo Paladino e Sandro ChiaIn. Nel testo di presentazione che accompagnava la mostra, Oliva definì questo gruppo informale di artisti come la “Transavanguardia”, un termine da lui coniato per sottolineare la rottura con le preoccupazioni estetiche dei decenni precedenti.

Negli anni Sessanta e nei primi anni Settanta, movimenti come l’arte povera e il concettualismo misero in discussione le definizioni tradizionali di arte. Gli artisti appartenenti al movimento dell’arte povera protestavano contro la mercificazione dell’arte utilizzando materiali umili e spesso effimeri, mentre gli esponenti dell’arte concettuale, mossi da un simile sentimento anti-capitalista, sottolineavano che l’arte poteva essere un processo o un’idea piuttosto che un oggetto fisico. A differenza dei loro predecessori avanguardisti, Cucchi e i suoi colleghi non erano interessati all’incessante ricerca dello “shock della novità”. Al contrario, cercarono di recuperare il potenziale espressivo dell’arte figurativa, facendo ritorno a mezzi tradizionali come la pittura e il disegno, ed esplorando temi come la spiritualità, l’emozione e il subconscio.

Nel 1981, un anno dopo aver aperto uno studio in una vecchia chiesa di Gallignano in provincia d’Ancona, Cucchi creò l’opera Il pensiero del cavallo. Grazie all’altezza del soffitto del suo nuovo studio, i disegni di Cucchi raggiunsero proporzioni enormi. Il pensiero del cavallo misura, infatti, quasi quattro metri di larghezza.

Le opere di Cucchi si confrontano spesso con il tema delle soglie: tra passato e presente, vita e morte, realtà e mito. Forse ispirato dall’ambiente ecclesiastico in cui è stato creato, Il pensiero del cavallo assomiglia vagamente a una pala d’altare contenente molteplici scene devozionali. L’opera è divisa a metà da un pezzo di legno annerito, che imita l’altezza e la larghezza di una forma arborea sul lato sinistro della composizione. Apponendo un oggetto fisico al suo supporto, Cucchi enfatizza e al contempo stravolge la piattezza dell’immagine, esplorando la tensione tra reale e simbolico.

Attraverso la giustapposizione di immagini ambigue e apparentemente non correlate, Cucchi crea una sequenza onirica che resiste alla spiegazione razionale. Nella parte destra della composizione, vediamo librarsi dei cavalli in un pennacchio di fumo emanato da un battello a vapore, come spiriti che lasciano il proprio corpo. A sinistra si erge una figura incombente e ingenuamente disegnata. Il semicerchio di spazio negativo che sovrasta la testa della figura è leggibile come un sole o come un’apertura verso un’altra dimensione. Allo stesso tempo però, ricorda anche un’aureola piatta, come se fosse un disco, simile a quelle che adornano le teste dei santi nelle opere di maestri del primo Rinascimento come Giotto e Masaccio, due delle principali influenze artistiche di Cucchi. Sebbene Cucchi tragga ispirazione dalla drammatica topografia di Ancona e dai retaggi pagani, cattolici e folcloristici della sua terra, l’artista non raffigura siti o leggende specifiche. Il suo tentativo è piuttosto quello di catturare le forze elementari che sono alla base dell’esistenza. Facendo riferimento alla miriade di storie che vengono raccontate nel tentativo di dare un senso all’ignoto, Cucchi suggerisce che mentre queste narrazioni lasciano un segno duraturo sul presente, i misteri dell’universo rimangono al di là della comprensione umana.

Eva Christoff, Curatorial Project Officer, Stampe e Disegni, National Gallery of Victoria