One of Giulio Campagnola’s most famous images, St John the Baptist exemplifies the rapid developments occurring in Italian engraving in the early sixteenth century. The statuesque figure of St John is clearly based on the distinctive work of Andrea Mantegna, the most revered artist of his time, whom Campagnola may have known in Mantua between 1497 and 1499. However, the pastoral landscape behind the figure demonstrates the influence of young Venetian artist Giorgione, with whom Campagnola possibly collaborated. A preparatory drawing for the landscape (held in the Louvre, Paris) suggests that the figure was engraved first, possibly in the 1490s, with the landscape conceived at a later date. This would explain the differing styles of engraving evident in the print. While the saint is depicted using a combination of lines and dots, with diagonal hatching employed only on the face and neck, the landscape is composed solely of delicate dots or stippling, a technique that was Campagnola’s most notable contribution to the development of Renaissance printmaking. The subtle tonal effect and corresponding simplification of detail has resulted in certain elements, such as the sheep and shepherds in the background, appearing surprisingly modern in form and treatment.
Born in Padua, Campagnola lived in Venice for much of his short life. A talented musician, linguist, poet, painter, miniaturist and gemcutter as well as engraver, he associated with Venetian humanists and artists who would have appreciated and collected his sophisticated prints. Although it is uncertain whether St John the Baptist was published during Campagnola’s lifetime, it is clearly signed, suggesting that the artist expected that his print would be seen outside his immediate circle or city. Campagnola’s inspired achievements contributed greatly to Venice’s rise as one of the most important Renaissance printmaking centres in the sixteenth century.
Una delle incisioni più celebri di Giulio Campagnola, San Giovanni Battista, è un esempio dei rapidi sviluppi che caratterizzarono l’arte incisoria italiana all’inizio del XVI secolo. La figura statuaria di San Giovanni si ispira chiaramente allo stile di Andrea Mantegna, l’artista più ammirato del suo tempo, che Campagnola potrebbe aver conosciuto a Mantova tra il 1497 e il 1499. Tuttavia, il paesaggio pastorale sullo sfondo rivela l’influenza del giovane artista veneziano Giorgione, con il quale Campagnola potrebbe aver collaborato. Un disegno preparatorio per il paesaggio, oggi conservato al Museo del Louvre di Parigi, suggerisce che la figura sia stata incisa per prima, probabilmente negli anni Novanta del XV secolo, mentre il paesaggio sia stato aggiunto in un secondo momento. Questo potrebbe spiegare le differenze stilistiche nell’incisione evidenti nella stampa. Mentre il santo è reso attraverso una combinazione di linee e punti, con il tratteggio diagonale limitato al volto e al collo, il paesaggio è realizzato esclusivamente mediante delicati punti, o puntinatura, una tecnica che rappresentò il contributo più significativo di Campagnola allo sviluppo dell’incisione rinascimentale. Il delicato effetto tonale e la conseguente semplificazione dei dettagli conferiscono ad alcuni elementi, come le pecore e i pastori sullo sfondo, un aspetto sorprendentemente moderno.
Nato a Padova, Campagnola visse a Venezia per gran parte della sua breve vita. Musicista di talento, linguista, poeta, pittore, miniaturista, intagliatore di gemme e incisore, Campagnola era inserito negli ambienti degli umanisti e degli artisti veneziani, che certamente apprezzavano e collezionavano le sue raffinate stampe. Sebbene non sia certo che San Giovanni Battista sia stato pubblicato quando Campagnola era ancora in vita, l’opera reca chiaramente la sua firma, suggerendo che l’artista si aspettasse che l’incisione circolasse al di fuori della sua cerchia ristretta e della sua città. Gli straordinari risultati raggiunti da Campagnola contribuirono in modo determinante ad affermare Venezia come uno dei principali centri dell’incisione rinascimentale nel XVI secolo.
Giulio CAMPAGNOLA
St John the Baptist (c. 1505)
engraving and stipple-engraving
33.2 x 23.8 (image and sheet)
National Gallery of Victoria, Melbourne
Felton Bequest, 1961
862-5